Декабрь 1970 года. В стенах академии Бартон, закрытой школы для мальчиков с безупречной репутацией, начинается предновогодняя суета. Ученики готовятся к рождественским каникулам, и почти все они с нетерпением ожидают встречи с родными. Однако несколько ребят остаются на кампусе, так как их родители не могут или не хотят забрать их домой. Эти "оставленные" становятся центром внимания, когда на них ложится ответственность об уходе и присмотре.
В качестве надзирателя за оставшимися учащимися назначен мистер Ханэм — строгий учитель истории, известный своим непримиримым подходом к обучению. Его методы педагогики вызывают недовольство и страх среди учеников, что создает дополнительные напряженные моменты в жизни ребят, оказавшихся в сложной ситуации. Вместе с ним за детьми присматривает повариха Мэри, которая потеряла сына на войне во Вьетнаме. Её скорбь и тоска усиливают атмосферу одиночества и печали на кампусе, где радость праздника кажется недоступной.
Конфликт внутри академии разворачивается между молодыми людьми, для которых оставшиеся дни до каникул превращаются в борьбу с собственными комплексами и страхами. Каждый из них представляет собой уникальную личность с разными проблемами и мечтами. В то время как одни стараются найти поддержку друг у друга, другие остаются изолированными в своем горечи и чувстве неполноценности.
Ситуация усугубляется давлением со стороны мистера Ханэма, который требует от учеников соблюдения строгого распорядка и дисциплины. Он видит в этом единственный способ сохранить порядок и учебный процесс, но его авторитарные методы лишь увеличивают напряжение между ним и учениками. Неустойчивые отношения со взрослым миром сильно влияют на то, как подростки воспринимают друг друга и себя.
Постепенно эмоциональные конфликты доходят до своего предела, и ученики начинают открыто противостоять учителю. Однако каждая акция приводит к новым последствиям, что подчеркивает хрупкость их единства. В это время Мэри становится единственным человеком, способным понять страдания ребят и попытаться смягчить их страдания своей заботой. Тем временем Ханэм всё больше погружается в свои догмы, не замечая, что его методы уже не работают.
Таким образом, зрителю предлагается наблюдать за тем, как эта изоляция превращается в настоящую школу жизни для юных героев. Каждое действие имеет свои последствия, а борьба за понимание и принятие становится основным двигателем событий на фоне предстоящих праздников. Как именно сложится судьба оставленных ребят в академии Бартон — пока остается загадкой.
